在很多体育项目中，都有球队为功勋球员退役球衣号码的传统，比如足球界的AC米兰为两位从一而终的队长弗兰科-巴雷西（FrancoBaresi）和保罗-马尔蒂尼（PaoloMaldini）退役了他们穿过的6号和3号战袍。
在北美的体育联盟中，退役号码更为普遍，乔丹的23号是一个时代的象征，而在湖人主场斯台普斯中心和凯尔特人主场北岸花园屋顶处高高挂起，宛如图腾般的，印着传奇名字和号码的球衣更是无声地叙述着那一段段光辉的历史。
年4月15日，也就是杰基-罗宾逊（JackieRobinson）登上大联盟的50周年纪念日上，大联盟宣布在所有球队退役罗宾逊穿过的42号战袍以纪念这一位在年站上大联盟，打破种族隔离禁令的传奇巨星。这也是迄今为止，第一位号码在全联盟退役的大联盟球星。
除了在每年的杰基-罗宾逊日上，所有球员教练员都身着42号之外，这一个号码就此封存，不会再被任何人使用。当然这也有例外，按照新规定不追溯以往的法律常识，在年以前就已经穿上42号的球员还可以继续使用这个号码，直到他离队或者退役为止。
在这其中，最为著名的莫过于扬基的终结者马里安诺-里维拉（MarianoRivera），在年登上大联盟并选择了42号的他一直将这个号码穿到年在扬基退役为止。
由于他功勋卓著，他的42号也被扬基退役，在扬基的退役号码中，有两个42号，一个属于罗宾逊，另一个属于里维拉，而里维拉也是大联盟最后一位可以在日常比赛身穿42号球衣的球员。
对于大联盟的球员或主帅而言，最高荣誉往往就是两个，一个是入选名人堂，而另一个就是球衣号码被退役。前者代表着整个棒球界对他的终极认可，而后者则代表他效力过的球队，那些每时每刻