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肌肉车是美国的特色运动车型，既有宽敞舒适的全尺寸车身，又有力量感十足的造型和强劲的大排量自然吸气V8引擎；如今，市面上有三款来自美国的跑车常被消费者称为“美式肌肉车”，殊不知它们和肌肉车的区别还是比较明显的。那么，现在就让我们通过市面上三大美国跑车的发展历程，看看它们和肌肉车到底有什么不同。
诞生
在上世纪60年代，肌肉车风靡美国市场，但是正宗肌肉车售价并不低，一般消费群体想要圆“肌肉梦”并非易事；于是美国汽车业巨头福特决定深入发掘这个入门级市场，推出价格更低，且同时具有肌肉车特色的消费级跑车。而这个决定的最终成果就是Mustang。
年首次推出的Mustang采用了肌肉车风格的外观设计，车身尺寸稍小于全尺寸的肌肉车，而动力部分则提供L6引擎和V8引擎，售价也因此更加亲民，瞬间赢得大量消费者的青睐，掀起了Mustang热潮，并开创了一种名曰PonyCar“小马车”的类别。
为了宣传这一款当时最亲民的肌肉型跑车，福特将一台Mustang敞篷版运上当时美国纽约最高建筑：帝国大厦的顶层露台。
福特Mustang是如此的受欢迎，仅仅面市两年就卖出超过68万台，而正是福特Mustang的惊人销量激发了其他美国车厂跟随福特的脚步，推出同类PonyCar，雪佛兰Camaro（科迈罗）就是在年首次登场的，与Mustang一样采用L6发动机和V8发动机。
道奇也很快做出回应，在年推出了第一代Challenger，Challenger在外观设计上参考了道奇的经典肌肉车：Charger，同样提供L6和V8两种规格的引擎。
小排量引擎登场
PonyCar的出现让许多预算不足以购买正宗肌肉车的美国消费者也开上了帅气实惠的肌肉外观跑车。但是，好景不长，年第一次石油危机爆发，油价飞涨；美国消费者忍受不了大排量V8引擎惊人的油耗，肌肉车和V8引擎PonyCar销量大跌，而习惯使用大排量引擎的美国车企也不得不应市场环境需求做出改变。
石油危机背景下诞生的第二代Mustang为了降低油耗，首次采用了2.3L和2.8L两款4缸引擎，而道奇甚至给第二代Challenger用上了1.6L引擎，可见燃油短缺和油价高涨对当时美国传统汽车带来的巨大影响。在第一次石油危机期间，很多没有及时作出节油化改变的PonyCar宣告停产，幸运的是雪佛兰科迈罗幸存了下来。
第二代科迈罗坚持使用大排量引擎，因此它的销量在石油危机期间大幅下跌。
不过，雪佛兰还是意识到了石油危机对市场影响的严重性，最终还是选择在第三代科迈罗身上引入4缸引擎，发展到第三代的Mustang更是将外观设计风格一并改变，彻底变成一款造型简洁的小排量消费级跑车。至于道奇Challenger，则在不明朗的市场前景下于年宣告停产。
在石油危机中吃了亏的雪佛兰终于也在第三代科迈罗身上使用了排量低至2.5L的L4引擎。
Mustang发展至第三代，从肌肉型跑车摇身一变，成为一款经济型小跑车，而这一代Mustang也被视为Mustang发展历程中的“黑历史”。
道奇的Challenger则在年宣告停产。
于是，在上世纪80年代至90年代末，PonyCar领域可以被总结为福特Mustang于雪佛兰科迈罗之间的“单挑场”，而随着石油危机影响的逐渐消散，大排量V6和V8引擎也重新出现在这两款PonyCar的第四代车型身上。
上世纪八九十年代，车身制造工艺的进步使汽车界开始流行更加圆润、流畅的设计风格，在此风潮推动下福特将第四代Mustang的外观变得更具流线性。
第四代科迈罗也是如此，外观变得非常平滑、流畅。
肌肉回归
时间踏入21世纪，跑车市场的复苏迹象让福特决心让Mustang系列走回经典的肌肉路线，于是在年，福特让经典肌肉造型在第五代Mustang身上回归，而重回经典路线的Mustang也如愿受到北美消费者的欢迎，在短短两年内卖出了超过32万台。
经典外观的回归让第五代Mustang大获成功，而正是这一代Mustang给国内消费者带来了“美式肌肉车”的印象，使得Mustang在国内成为“肌肉车”的象征；在第五代Mustang在售期间，有不少Mustang通过平行进口的方式进入国内。
眼见PonyCar热潮回归，道奇也决定大打情怀牌，在年推出了外观更加接近经典肌肉车的第三代Challenger，这款车型也曾与第五代Mustang一样通过平行进口的方式进入国内，不过数量就比第五代Mustang少很多。
第三代Challenger高度复古化的外观设计使其从推出之日起就受到一众美式跑车爱好者的一致好评。
至于雪佛兰，第五代科迈罗在年姗姗来迟，并且随着《变形金刚》真人电影成功刷了大大的一波存在感，成为世界上最著名的电影车之一；而第五代科迈罗也于年正式进入中国市场，成为首款以官方途径引入中国的PonyCar。
一部《变形金刚》，让片中化身经典博派角色“大*蜂”的第五代科迈罗火遍全球。
至于福特Mustang，在年进化至第六代车型之后应时下节能环保需求而用上2.3T涡轮增压引擎，并且终于得以进入中国市场，以其价格和造型优势成为中国市场最畅销的跑车之一。
EcoBoost2.3T涡轮增压L4引擎可以输出最高马力，其动力输出水平超高以往的自然吸气V6引擎，同时油耗也得到进一步降低。
经典的T字型对称式中控台、巨大的三幅式方向盘和炮筒式仪表等经典元素一一在第六代Mustang的内饰中重现。
至于目前国内由官方途径引入销售的两款PonyCar，第六代福特Mustang的中期改款车型在不久前正式上市，改款后的Mustang外观设计更加运动化，车头曲线因减小风阻、降低油耗的需求而向下延伸；而且全新的10挡手自一体变速箱也让Mustang的燃油经济性得到提升。
第六代Mustang的中期改款主要针对车头造型，前脸线条更加风度，前大灯尺寸减小且加入导风口设计，更加低矮的车头也有助于降低风阻，提高燃油经济性。
改款后的第六代Mustang依然保持整体复古型内饰设计，不过仪表盘更换为全液晶显示，虽然显示效果一流，但机械仪表的缺失也让不少忠实Mustang粉丝感觉失望。
雪佛兰也在年将第六代科迈罗带到中国，第六代Camaro也因环保、节油的需要用上了2.0T涡轮增压引擎，而与Mustang不同的是，雪佛兰仅在中国市场提供搭载2.0T引擎的RS版本，V8引擎版本则未引入。
第六代Camaro也用上了涡轮增压L4引擎，不过基础排量稍小于Mustang，仅有2.0L。
第六代Camaro的内饰设计走上前卫科技风格，内饰观感和质感都比第五代车型有着巨大的提升。
至于道奇Challenger，现款车型依然主打外观复古牌，而内饰部分则转而采用高档实用设计，改款车型上市后获得不少国内消费者的喜爱，得以通过平行进口来到中国市场。
结语
有不少车迷说，用2.3T引擎的Mustang只能叫“野驴”，用2.0T的科迈罗是“小蜜蜂”，只有用V8引擎的才是正宗。的确，V8引擎是肌肉车的精髓所在，但如果我们回顾Mustang、科迈罗、Challenger这样的PonyCar诞生的初衷，都是以更低廉的价格和更低的使用成本为消费者带来美式跑车体验；而当前使用2.3T、2.0T又或者3.6LV6引擎的那些在车迷眼中“不正宗”的PonyCar，恰恰是最符合PonyCar精髓的车型。在笔者看来，当今的V8引擎美国跑车，大家可以将它们称作“新世代的肌肉车”，而说到PonyCar，还是小排量引擎最对味。
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