南侨机工是抗战期间从南洋归国，在滇缅公路上抢运抗战物资的英雄群体，叶晓东的生父陈团圆就是其中的一员。
空白的父亲记忆
年，陈团圆在芒市被日*抓捕后活埋。父亲牺牲时，叶晓东仅三个月大。失去父亲的叶晓东依偎在母亲朗玉宝的怀里背井离乡，出走缅甸逃难。朗玉宝在缅甸摆摊贩卖一些零星小吃维持生计，叶晓东的幼年生活是在异国他乡度过的。
年新中国成立，年畹町和平解放，母亲带着叶晓东回到祖国，定居畹町。在亲朋好友的撮合下，朗玉宝与流落畹町的远征*老兵叶森结了婚，结束了背井离乡、颠沛流离的苦难生活。在母亲和继父的呵护养育下，叶晓东走进校门，度过了快乐的少年时光。年，叶晓东考上昆明技工学校，年毕业，回到故乡成为畹町农技厂的一名正式职工，从事驾驶工作，开始参与边疆建设，先后开过拖拉机、道奇牌卡车、昆明牌卡车以及丰田小轿车。
成年后的叶晓东偶然得知，自己的亲生父亲是一名为国捐躯的南侨机工，可生父在叶晓东的记忆中是一片空白，也没有一张照片可以寄托哀思，甚至都不知道父亲的遗骸到底在哪里！
漫长的寻父之旅
得知父亲的英雄事迹，叶老就开始了寻找父亲的漫长之旅，哪怕只能找到一张照片。为此，叶老走访了父亲当年的战友，去了父母相识的芒市村寨，还远赴父亲归国参战前生活居住地马来西亚探寻足迹，但始终一无所获。
谁又曾想，这一找竟是六十年！年的夏天，叶老终于迎来了寻找父亲的转机：同为南侨机工后人的张云鹏老先生向叶老展示了一张父辈们的合影，告诉叶老：陈团圆应该就在这张合影当中。然而现实并不尽如人意，叶老的母亲、陈团圆当年的战友，此时都已相继离世，陈团圆到底在不在这张合影当中？是哪一个人？已经无人知晓！
年8月在中央电视台倾情打造的城市展演节目《魅力中国城》展演活动中，南侨机工回国抗战的历史作为德宏的城市故事重要环节展现给观众，叶晓东作为助演嘉宾，参加了本环节的展示，叶老在节目中讲述了寻找父亲的过程，也表达了自己的拳拳之心、殷殷之望。
他说，“我现在是南侨机工纪念馆的一位普通志愿者，因为我觉得在这儿，我能离父亲更近一点。我也想将父辈传承给我们的这种精神和情怀延续下去，希望青年们能珍惜来之不易的和平，好好学习，成为一个对国家有用的人”。
年8月，央视综合频道《机智过人》节目组特意把叶老请到现场，用智能人脸识别系统——灵鹊，助力叶老寻找自己的亲生父亲。通过灵鹊识别，在那张历史老照片中，找到了一位与叶老有85%相似度的片中人。
十七载守碑人
年，南侨机工回国抗战纪念碑在畹町落成，叶老主动担任起纪念碑的守碑人，每天清晨叶老都要为自己的父亲和父亲的战友们清扫擦拭纪念碑、英名录、照片墙。
因为风吹日晒的原因，公园里有的刻字已斑驳不清，叶老经常顶着炎炎烈日细细描字，一描就是一天，一支笔、一方金漆、一把椅子组成了叶老这十多年来的工作台，这也是他对父亲表达思念的方式。
不忘初心方能行稳致远，牢记使命才能开辟未来。作为英雄遗孤，叶老始终赓续父辈们的伟大精神，78岁高龄的他依然像父亲一样满怀报国热血，身体力行为南侨机工事业贡献着自己最大的力量。
叶老怀着对父辈们的无比思念和敬仰，守碑17载。每当叶老谈及坚持的动力时总会说，“守在这里，就好像守在父亲身边。”
叶老用他自己十七年的坚守生动诠释了边疆人民对祖国的赤诚之心，他的故事激励着我们新一代青年在新时代的洪流中踔厉奋发，笃行不怠，始终牢记初心使命，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而不懈奋斗。
云南网通讯员邹悦摄影报道
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