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你不用知道人类世是什么,但是你要知道人类 [复制链接]

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英国《自然》杂志近日发表了一项报告,他们对格陵兰冰盖建立了跨万年的迄今最高分辨率的模拟,结果显示,格陵兰冰盖在本世纪的质量损失预计超过了过去1.2万年的里的任何时期。

该模拟基于高碳排放情景,再次证明了碳排放对环境影响的重要性。

关于全球变暖、温室效应的新闻,这两年频出不穷,而我们也采取了很多的行动去应对环境危机,不过冰冻三尺非一日之寒,环保也不是一朝一夕的事情。

像奥陶纪、泥盆纪、二叠纪、三叠纪和白垩纪这些个概念大家多少都听说过,它们分别代表了五个大规模灭绝事件,以纪念造成了如此多的死亡的灾难性化学、地质和天文事件。

恐龙灭绝

而就在几年前,我们提出了另一个概念——

“人类世”(Anthropocene)。

“Anthropo”源自希腊语中的“人类”,

“cene”是希腊语后缀,意为“最近的”。

意思就是,我们现在正生活在人类造成的大规模灭绝的时代。

//人类世——第六个大灭绝事件//

“人类世”这个概念最早在年由诺贝尔奖得主、荷兰大气化学家保罗·克鲁岑(PaulCrutzen)提出,体现了人类对全球环境及生命的重大影响。

人类世是从何时开始的?这一问题颇具争议。

一些人认为,它和全新世同时开始,那时已经有第一批其他物种因我们的过度猎杀而灭绝了。

我们的祖先在杀死最后一头猛犸象和最后一只巨狐猴时,他们会为了保留某种记忆,而在洞穴墙壁上绘出这两种动物的样子吗?

肖维岩洞的壁画中包括了14个物种,其中就有猛犸象。

人为造成的灭绝并不稀罕,但我们确实不能责怪人类世的到来我们的祖先。他们考虑的是他们的生存问题,所以难以顾全大局。

他们怎么会知道这次或那次的捕杀就意味着整个物种的终结呢?

人类世是不是从动物的驯化开始的呢?

甲烷是另一种改变气候的气体,而牛能将野草转化为甲烷,这一过程就发生在牛的体内,它们消化食物的时候。但这一点直到现代科学时代也没人想到。几头牛能造成什么破坏?更不用说彻底改变地球了。

温暖了祖先小屋的炉火是人类世的开始吗?

大约年前,中国人有了一个革命性的发现:有一种岩石比木头燃烧得更久、更高效,能更好地驱散寒冷和潮湿。这种岩石实际上是数百万年前的植物和树木死亡后埋在地下的碳残留物。由于森林被砍伐做成木材,煤在锻造、铸造和家庭的供能上越来越重要,这些小火苗产生的烟对大气的影响并不大。但几千年下来,我们的人口数量呈指数增长,最终我们燃烧了大量的木头和煤,向大气排放了过多的二氧化碳,使整个世界变暖。

图源百度百科

大概年后,亚洲各地的人们开始种植水稻,此时是人类世真正开始的时候吗?

那些人开发出了一种名叫“土壤黏闭”的巧妙技术,这关系到往灌水的稻田移栽幼苗的过程。这些勤劳的农民当然不会知道,这种特殊的种植方法就像牛一样,有朝一日会产生数亿吨甲烷。

灌了水的土壤失去氧气,接着看不见的微生物会分解植物,产生甲烷。而为了缓和这一问题,水稻的叶子会向大气释放更多的甲烷。

很早以前的农民无法看到这么小的尺度上发生的事,现代科学时代来临前也没有人会想到这一点。

人类世会开始于一块冰吗?

很久以前没有冰箱,那时很难防止食物变质。那时候,冰人会用一辆马车载着一大块冰来到你家,卖冰给你。

冰块被保存在一种名叫冰盒的东西中,但是在炎热的天气里,很快就会有水从冰盒门的底部滴落,滴得地上到处都是。

于是有人想出了另一种冷藏食物的方法——一个以氨或二氧化硫为冷却剂的气动系统。

人们不用再拉冰块了,这有什么不好?

事实是,首先,这些化学物质有*,闻起来让人难受,并且冷却剂一旦泄漏,对孩子和宠物都非常危险。

人们急需一种旧冷却剂的替代品,一种可以在冰箱内循环的新冷却剂,当冰箱泄漏时,它不会使人中*,在被送到垃圾场后也不会带来任何危险。但整个自然界似乎不存在这样的物质。

因此,美国和德国的化学家发明了一种地球上不曾存在过的分子,他们称其为氟氯烃(即CFC),因为这种物质由一个或多个碳原子、一些氯原子和(或)氟原子组成。

这种新分子作为冷却剂非常成功,远远超出了发明者的预期:CFC不仅成为冰箱的主要制冷剂,也成为空调的制冷剂。你还能用CFC做很多其他的事,制作能产生丰富泡沫的的剃须膏、保护你的发型不变形,它还是灭火器、泡沫绝缘材料、工业溶剂和清洁剂的推进剂。

CFC还使喷绘变得非常有趣。

图源百度百科

这种化学物质最著名的商标名称是氟利昂,是杜邦公司的商标。人们用氟利昂用了几十年,它似乎没有带来什么危害,每个人都认为它很安全。

直到20世纪70年代早期,加州大学尔湾分校的两位大气化学家研究地球大气时,情况发生了变化。

马里奥·莫利纳(MarioMolina)是一位年轻的墨西哥裔激光化学研究者,舍伍德·罗兰(SherwoodRowland)则来自俄亥俄州的一个小镇,他是一位化学动力学家,主要研究不同条件下分子和气体的运动。

莫利纳想知道当氟利昂分子从空调中泄漏后会发生什么,而在他思考这一问题的同时,阿波罗号的宇航员还在定期前往月球。

NASA正在考虑每周发射一次航天飞船。地球大气经平流层过渡到漆黑的太空,燃烧的火箭燃料是否会破坏平流层呢?

很多时候,科学就是这样发挥作用的。你着手解决一个问题,却偶然发现一个完全不同的、出乎意料的现象。

罗兰和莫利纳发现,那种剃须膏和发胶中的神奇分子,即非常不活泼的、被认为无害的氟利昂,它们在被使用后并不会消失。它们聚集在太空的边缘,那里已经聚积了数万亿的氟利昂。

令罗兰和莫利纳感到震惊的是,他们发现CFC正在使阻挡太阳有害紫外辐射的大气层变薄,而且这一趋势会一直持续下去。

后来的研究证实,它使大气层变薄的速度非常迅猛。

当紫外线照射CFC分子时,它会将氯原子剥离出来。这样一来,氯原子就会开始破坏臭氧分子。臭氧分子十分宝贵,对我们的生存至关重要。大约25亿年前,我们的地球才有了臭氧层的保护,生命才得以安全地离开海洋,登上陆地。

一个氯原子就可以破坏10万个臭氧分子。

但在20世纪70年代,CFC充斥于各个产品,厂商无法想象没有CFC的世界。

人们很难相信我们这个物种已经强大到可以危害地球上的其他生命了,他们还在寻找天上那巨大空洞的非人为原因。一家机构曾建议,每个人只要涂上更多防晒霜,戴上帽子和太阳镜就好了。

但科学家指出,无论是处于全球食物链底端的浮游小植物,还是较大的植物,都不可能做到这一点。

莫利纳和罗兰不停地向世界发出警告。与此同时罗兰开始疑惑,“如果最终我们能做的只是干站着,等待预言变成现实,那么我们发展出一套可以准确预测未来的科学有什么用呢?”

不久后,全球爆发了强烈抗议,全世界的人都参与其中。

20世纪60年代,世界各地的妇女要求结束大气层核试验,因为她们不想将有*的母乳喂给婴儿。

20世纪80年代,消费者要求企业停止生产CFC。

这些抗议效果显著,*府听取了意见。个国家禁止使用CFC,这差不多是地球上所有国家了。

自那以后,受到破坏的臭氧层正在恢复。

如果罗兰和莫利纳没有对平流层产生好奇,或者他们的警告被忽视,情况又会如何呢?

给予我们重要保护的臭氧层将在40年内消失。

我们的子孙将永远不能带孩子晒太阳了。大多数完全靠植物生存的食草动物都会灭绝,食肉动物会依靠它们的尸体苟延残喘一段时间,但最终也会死亡。

这仅仅是人类带给地球的危害之一,但我们认识到这一点的话,时机还不算太晚。

或许,“人类世”也可以解读为人类觉醒的时代,我们可以利用科学与自然和谐相处,拥有一个生机勃勃的未来。

文章内容来自《宇宙2:万物从何而来》,这是一部有温度的年宇宙演化史著作。作者安·德鲁杨是美国著名作家及制片人,她与丈夫天文学家卡尔·萨根共同的纪录片《卡尔·萨根的宇宙》曾荣获艾美奖与皮博迪奖。

书名中的“万物从何而来”,说的是“人类仰望的星空从何而来”,也是在说“星空下的人类从何而来”。安·德鲁杨将天体物理学、天文学、人类学、生物学等等科学与人文历史结合在一起,用散文诗一样的语言,让你对宇宙一见钟情!

*图片来源于网络,转载请注明以上版权信息。

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